De 170 kilometer lange autoroute A84 van Caen naar Rennes werd in 2003 geopend. Het gebruik van deze snelweg kost geen tolgeld omdat er geen goede gratis alternatieven langs deze route liggen. De A84 is de grote weg die van Normandië naar Bretagne leidt.
Nog net in Normandië, vlak voordat je Bretagne binnenrijdt, kondigen de bruine borden langs de weg de Mont Saint-Michel aan. Daarop staat de tekening van een rotseiland in de zee met bovenop een markante kerktoren. En dat is ook precies wat deze grote Normandische granietsteen voorstelt.
Mont Saint-Michel in volle glorie
Het kleine eilandje met een omtrek van maar 960 meter en een hoogte van 92 meter ligt in het deel van de Atlantische Oceaan dat de Manche heet, heel dicht tegen de Franse kust aan. Soms is het een eiland en dan weer trekt het water zich terug waardoor er rondom de rots uitgestrekte zandvlaktes ontstaan. Het getijverschil is hier enorm: 13 meter. Het eiland staat vaak droog maar bij springvloed wordt het helemaal omgeven door de zee.
De Mont langs het water
Dit stukje rots staat op nummer 3 van de toeristische bestemmingen in Frankrijk. Jaarlijks komen er 2,5 miljoen bezoekers en dat terwijl de Mont Saint-Michel maar 42 inwoners telt. Het is bewoond sinds het jaar 709, toen er eerst een soort kapel verscheen die door de eeuwen heen uitgroeide tot een grote abdij. Deze bepaalt nog steeds het beeld van het dorpje. De abdij werd door de tijd voornamelijk bewoond door Benedictijnse monniken en tegenwoordig huizen er de Monastieke Gemeenschappen van Jeruzalem, een vrij jonge orde.
Hoog op de rotsen
In 1879 werd het eilandje met de kust verbonden middels een dijk. Met de jaren werd deze dijk er de oorzaak van dat het water tussen eiland en vasteland beetje bij beetje dichtslibde. In 2015 werd de verzanding tegengegaan door de dijk af te breken en te vervangen door een brug. Vroeger nog kon je op bepaalde momenten de auto in de buurt van deze rots parkeren. Wanneer je auto dan te lang bleef staan liep je het risico dat hij verzwolgen werd door de opkomende vloed. Tegenwoordig ligt de parkeerplaats wat verder van de zee vandaan en word je met shuttles van en naar de Mont gebracht.
Ingang van de abdijkerk
Smalle en eeuwenoude straatjes
De Mont Saint-Michel bezoek je dus al wandelend. Smalle straatjes leiden je naar boven, langs kloostergebouwen en kapellen terwijl de gotiek er vanaf straalt. De hoge verdedigingswallen maken indruk en de abdijtuinen bieden wat rust. Binnen kijken, buiten kijken, het is allemaal mogelijk. Van bovenaf heb je een prachtig uitzicht over de zee of over grote en tijdelijke zandvlaktes.
De abdijtuin
Gastronomie is ook ‘au rendez-vous’ zoals men het in Frankrijk zegt. De meest bekende herberg om te eten of zelfs te overnachten is La Mère Poulard, in het hart van het kleine dorp. Het restaurant opende aan het eind van de 19e eeuw en het meest bekende gerecht is sindsdien de omelet waarvan het recept angstvallig geheim wordt gehouden. De omelet kreeg zelfs wereldfaam.
La Mère Poulard aan de Hoofdstraat
Wanneer je over de A84 rijdt heb je de keuze tussen met een snelheid van 130 kilometer per uur doorrijden of toch de afslag nemen en even, heel even, een paar uurtjes maar, die granieten rots beklimmen om dit wonder te ontdekken dat werd gecreëerd door zowel de natuur als de mens.
Vanuit de hoogte
Overnachten dichtbij Mont Saint-Michel of onderweg ernaar toe?
Via Tussenstop.com kan je eenvoudig een hotel, b&b of camping boeken. Wees er snel bij want het is razend populair.
